El tema de más actualidad en relación con nuestra actividad es sin duda alguna " el mal de las vacas locas " o dicho de otra manera " Encefalopatía Espongiforme Bovina " . Para explicar esto y en qué consisten los priones empecemos por hacer un repaso de la biología: Los animales no fabricamos ninguno de los componentes de los que estamos construidos... eso lo hacen las plantas a partir del CO2 del aire, la luz del sol, el agua y minerales. Los animales, por decirlo de alguna manera... vivimos subidos en las espaldas de las plantas que es las que se basa toda la vida en la tierra. Además hay animales que nos alimentan de plantas, sino que se alimentan de otros animales, y aquí es dónde viene el meollo de las dichosas vacas. Las proteínas se componen de 20 clases de aminoácidos de que son los " ladrillos " de los que están compuestas. Por motivos evolutivos bastante complejos, pero que tienen que ver con los miles de millones de años que lleva vida asentada sobre la tierra, las proteínas de las plantas y de los animales preferimos unos aminoácidos (los ladrillos que comentaba antes) a los que prefieren las plantas. Algunos de los aminoácidos que necesitamos para fabricar nuestras proteínas no se hallan en las plantas en cantidades suficientes para mantenernos sanos, así que los humanos recurrimos al método de tomarlos en el sitio en el que se encuentran... en otros animales... es decir, complementamos nuestra dieta con carne y solucionamos nuestras necesidades. Las vacas, y los rumiantes en general,son animales especializados en comer hierba y ramas finas de árboles con muy pocas proteínas en su composición, el hecho de " rumiar ", es decir regurgitar la comida horas después de haberla ingerido y volverla a masticar, es una adaptación para favorecer que proliferen colonias bacterianas que van a digerir la madera (la " lignina " en términos técnicos) que compone mayoritariamente su alimento, y la vaca se va a alimentar realmente de la sopa de baterías que ha fabricado el tubo digestivo. ¿Por qué la vaca fabrica esa sopa de baterías? Debido a que esas bacterias van a fabricar a partir de la madera los aminoácidos que la hierba no contiene y así la vaca puede mantenerse viva. Desde la época romana, como mínimo, se sabe que a un rumiante si se le alimenta con carne va a crecer y engordar muchísimo más deprisa de lo normal en el. Alimentar a una vaca con filetes de carne evidentemente resulta claramente antieconómico... pero ya hace unos años que químicos e industriales se dieron cuenta de que en el proceso de matanza y despiece de las reses de consumo se desperdiciaban importantes cantidades de tejidos y grasas que resultaban muy pobres para nuestro consumo. ¿Qué se podia hacer para aprovechar esos productos? Muy sencillo: Se trituran estos restos ( tripas, tuétanos de hueso, médulas espinales, cartílagos y demás productos de esa clase), se secan y se transforman en una " harina " y se le obliga a la vaca a que se alimente con ella. Pero la vaca no es un animal carnívoro. La vaca está adaptada a unas proporciones de aminoácidos y proteínas y al variárselas su tubo digestivo y su fisiología no puede manejar las proporciones y los tipos en exceso de proteínas que le llegan, así que, como es norma en casi todos los sistemas fisiológicos animales, " con lo que no se sabe que hacer se amontona en algún sitio ". Y ahora llegamos ya a los priones y a la parte interesante... ¿dónde se amontonan ese exceso de proteínas? Por lo que se sabe hasta el momento (y no parece que vaya a haber una sorpresa importante) las delicadísimas proteínas que conforman el cerebro son las que amontonan esos excesos y a la vez son las más sensibles a los errores por " amontonamiento" de aminoácidos con los que el organismo literalmente no sabe que hace. Estas proteínas conformadas de modo anómalo tienen la particularidad de que si otro animal las come se le van a "amontonar" también y eso precisamente ES UN PRION. Es decir el PRION no se comporta como si fuese un virus o una bacteria es decir que no hace copias de si mismo, es decir no invade el organismo, es decir no esta vivo. Hay que tener, por lo tanto, muy claro que no es un ser vivo que se vaya a replicar o reproducir en nuestro interior invadiendonos lo que ocurre es que si las dosis que tomamos son ENORMES (prácticamente alimentarnos como PRIONES ) lo que haríamos sería sobrecargar nuestros mecanismos de eliminación y acumularlo en nuestro cerebro dañandolo. |